Népal : plus de 1 000 morts et 4 247 disparus après l’effondrement d’un glacier, selon les Nations unies

Le bilan de la catastrophe qui a frappé le Népal le 26 août dépasse le millier de morts. Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies a indiqué le 1er septembre que 4 247 personnes restaient portées disparues. En Chine, seize morts sont confirmés et 546 personnes manquent à l’appel.

Au total, 4 793 personnes restent introuvables de part et d’autre de la frontière, une semaine après les faits.

Un bloc de glace et de roche détaché à 5 200 mètres

L’événement déclencheur est l’effondrement d’un glacier dans l’Himalaya, à la frontière entre le Népal et la Chine, près du Langtang Lirung. Le signal enregistré par les instruments sismiques provenait de l’effondrement lui-même.

Un bloc de glace et de roche d’environ 0,2 kilomètre carré s’est détaché à 5,2 kilomètres d’altitude et a chuté de 1,2 kilomètre à la verticale. La masse a rejoint la vallée de la Trishuli, emportant tout sur son passage dans les districts de Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Gorkha et Chitwan.

Une recherche que la mousson n’interrompt pas

Le responsable des opérations de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge, Matt Baden, a décrit une situation où les recherches se poursuivent alors que la mousson n’a pas cessé. Les cours d’eau obstrués par les débris font courir un risque d’inondations nouvelles.

ONU Femmes évalue à 43 000 le nombre de femmes et de filles ayant besoin d’une aide humanitaire immédiate. L’Organisation mondiale de la santé recense six établissements de santé endommagés ou détruits, et deux autres devenus inaccessibles.

Un bilan qui évolue, et des chiffres à dater

Les décomptes de ce type de catastrophe évoluent pendant des semaines. Les Nations unies arrêtent leur décompte au 1er septembre. D’autres totaux, plus élevés, couvrent une période plus large.

Aucune étude d’attribution n’a été publiée à ce stade sur le rôle du réchauffement dans cet effondrement. Le mécanisme physique est documenté, sa cause ne l’est pas.

Quatre mille disparus, et ce que le chiffre implique

Le rapport entre morts confirmés et personnes portées disparues constitue l’indicateur le plus parlant de la catastrophe. Plus de 1 000 morts pour 4 247 disparus signifie que l’essentiel du bilan reste à établir, une semaine après les faits.

Dans une inondation de débris de cette ampleur, la distinction entre les deux catégories tient souvent à la possibilité matérielle de retrouver un corps. Une vallée comblée par plusieurs mètres de boue, de glace et de blocs rocheux rend l’identification longue et parfois impossible.

Le bilan chinois, avec seize morts confirmés pour 546 disparus, présente le même déséquilibre à une autre échelle. Le poste-frontière de Gyirong, sur l’axe reliant les deux pays, figure parmi les infrastructures détruites.

Une électricité entièrement exposée

Le Népal produit son électricité presque intégralement à partir de l’hydraulique. Les centrales se situent dans les vallées de montagne, précisément les couloirs empruntés par la coulée. Une catastrophe naturelle y devient mécaniquement une crise d’approvisionnement énergétique national.

Des lacs glaciaires inventoriés depuis des années

Les vidanges brutales de lacs glaciaires font l’objet d’inventaires publics tenus par les centres de recherche régionaux himalayens. Plusieurs centaines de lacs y sont recensés, dont un nombre restreint classé à risque élevé.

L’événement du 26 août relève d’un mécanisme voisin mais distinct : un effondrement de masse glaciaire et rocheuse, et non la rupture d’une moraine retenant un lac. La distinction compte pour les dispositifs de surveillance, qui reposent en grande partie sur l’observation des lacs.

Une aide internationale à suivre dans le temps

Les promesses d’aide affluent dans les jours qui suivent une catastrophe de cette ampleur, et les versements s’étalent ensuite sur des mois. L’écart entre les deux se mesure : le service de suivi financier des Nations unies publie, pour chaque crise, le montant annoncé et le montant reçu.

Cet écart constitue l’indicateur le plus utile pour juger d’une réponse humanitaire. Une catastrophe très médiatisée obtient des annonces rapides, dont une part variable se transforme en décaissements effectifs.

Le Népal a par ailleurs mobilisé plus de 20 000 personnels de sécurité pour les recherches, et la Chine plusieurs centaines de secouristes de son côté de la frontière.

Le poste-frontière de Gyirong, sur l’axe reliant le Népal à la région autonome du Tibet, figure parmi les infrastructures détruites. Il constituait l’un des rares points de passage terrestres praticables entre les deux pays.

Les autorités népalaises ont avancé une estimation préliminaire des dommages de l’ordre de 200 milliards de roupies, et évoquent un coût de reconstruction potentiellement plus élevé. Ces montants sont des évaluations de première heure, appelées à être révisées à mesure que les vallées deviennent accessibles.

Treize projets hydroélectriques figurent parmi les installations endommagées. Le Népal exporte une partie de sa production vers l’Inde pendant la saison humide, et l’interruption affecte donc à la fois l’approvisionnement intérieur et les recettes d’exportation.