Le Kremlin annonce le départ d’un premier tanker de diesel russe vers les États-Unis

Le navire s’appelle Agioi Fanendes et bat pavillon maltais. D’après la société de suivi maritime Kpler, citée par Euronews, il a chargé environ 40 000 tonnes de diesel à très basse teneur en soufre, soit quelque 300 000 barils, dans le port russe de Primorsk, sur la Baltique. Il signale New York comme destination, avec une arrivée estimée au 7 novembre. Les données de LSEG donnent le même volume.

Le tanker a quitté le port jeudi, a confirmé vendredi le Kremlin, rapporte The Moscow Times. Le vice-premier ministre Alexander Novak avait annoncé ce départ dès mercredi. Si la livraison se fait comme prévu, ce sera la première cargaison de diesel ou de gazole russe suivie par Kpler vers les États-Unis depuis juillet 2023, et le premier envoi de diesel de Primorsk vers New York depuis janvier 2022, précise Euronews. L’agence Associated Press cite les mêmes données de Kpler.

Washington promet trois tranches de diesel russe

Donald Trump avait annoncé l’accord le 9 octobre : la Russie fournirait dans l’immédiat 300 000 tonnes de diesel aux marchés américain et mondial, puis 500 000 tonnes en novembre et un million de tonnes ensuite. Dès le lendemain, Moscou a levé en partie l’interdiction d’exporter du diesel qu’elle avait instaurée cet été, faute de carburant suffisant sur son marché intérieur.

La cargaison de l’Agioi Fanendes équivaut à environ 7 % de ce que l’économie américaine consomme de diesel en une seule journée, quelque 4 millions de barils, relève l’agence AP. Selon les spécialistes de l’énergie interrogés par l’agence, l’accord a peu de chances de faire baisser sensiblement les prix à la pompe. Washington le présente pourtant comme une réponse à la cherté du carburant, à l’approche des élections de mi-mandat du 3 novembre. En faisant baisser le prix du diesel, Donald Trump agit dans « l’intérêt du peuple américain », avait plaidé le 11 octobre le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, cité par franceinfo.

À Moscou, Alexander Novak a assuré que les livraisons suivantes satisferaient les besoins américains dans la limite des capacités russes. Pour les autres acheteurs, tout dépendra du rythme auquel les raffineries russes, visées par des drones ukrainiens, retrouveront leur production, a ajouté le vice-premier ministre, cité par The Moscow Times.

Kyiv et les Européens protestent

L’Ukraine et ses alliés européens jugent que l’accord renforcera l’économie russe et tendra les relations transatlantiques, relève The Moscow Times. Volodymyr Zelensky avait dénoncé dès son annonce une décision « indigne », selon franceinfo. Il y voit, d’après l’agence AP, une décision faible prise par des partenaires forts.

Le revirement américain est d’autant plus net que Donald Trump avait promulgué à la mi-septembre le Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act. Cette loi prévoyait des droits de douane pouvant atteindre 100 % sur les marchandises venues des cinq principaux importateurs de pétrole ou de gaz russes. Par un décret rendu public le 16 octobre, une semaine après l’annonce de l’accord sur le diesel, le président américain a suspendu ces sanctions en invoquant l’intérêt national des États-Unis, rapportait alors The Moscow Times.

Sept sénateurs jugent l’accord contraire à la loi

Au Congrès, la contestation vient des deux camps. Le 11 octobre, sept sénateurs, dont quatre républicains comme Thom Tillis et la démocrate Jeanne Shaheen, ont estimé que la décision d’autoriser les importations de diesel russe « va directement à l’encontre de la loi », rapporte franceinfo. Ils visent la loi votée par le Congrès en 2022, après l’invasion russe de l’Ukraine, qui interdit l’importation d’énergie russe. « Le Congrès a été clair : les États-Unis ne doivent pas importer de pétrole de Russie tant que celle-ci n’aura pas mis fin à son agression contre l’Ukraine et cessé de proférer des menaces à l’encontre de nos alliés de l’Otan », ont-ils écrit dans un communiqué.

Interrogé le même jour sur Fox News, Scott Bessent a répliqué que l’administration entendait « agir en nous appuyant sur tous les pouvoirs légaux dont nous disposons ». « Donc, sachez que toute personne au Congrès qui prétend […] que cela nous est interdit se trompe », a ajouté le secrétaire au Trésor.

L’Agioi Fanendes doit accoster à New York le 7 novembre, selon Kpler. Les Américains auront voté quatre jours plus tôt, lors d’élections de mi-mandat où les républicains de Donald Trump tentent de conserver leur courte majorité dans les deux chambres du Congrès.