La juriste sud-africaine Navi Pillay reçoit le prix Nobel de la paix 2026

« Si vous applaudissez un peu plus fort, je partagerai peut-être le prix avec Trump », s’est amusée Navi Pillay, ovationnée à Nuremberg, où se tient un sommet de droit international, au moment de l’annonce faite à onze heures par le comité. La scène a été captée par la secrétaire générale d’Amnesty International, Agnès Callamard, et publiée sur le réseau social X. À propos de son travail sur Gaza, la lauréate a lancé : « Pourquoi faudrait-il du courage pour dire la vérité ? Vous interprétez la loi, vous observez les faits, pour rendre une décision impartiale. »

Née en 1941 à Durban, dans une famille d’origine indienne, Navi Pillay devient en 1967 la première femme à ouvrir un cabinet d’avocats dans la province du Natal, où elle défend des opposants à l’apartheid. En 1995, après la chute de l’apartheid, elle devient la première femme non blanche à siéger à la Haute Cour sud-africaine. La même année, elle rejoint le Tribunal pénal international pour le Rwanda, qu’elle préside de 1999 à 2003.

Au Tribunal pénal international pour le Rwanda, les juges reconnaissent en 1998, lors du procès de Jean-Paul Akayesu, que le viol peut constituer un acte de génocide, une première. Le comité Nobel souligne que l’influence de Navi Pillay a pesé dans cette avancée. Elle siège ensuite à la Cour pénale internationale de 2003 à 2008, puis dirige le Haut-Commissariat de l’ONU aux droits de l’homme de 2008 à 2014. Elle est aujourd’hui juge à la Cour internationale de justice, dans l’affaire où la Birmanie est accusée de génocide.

Gaza, absent des attendus du comité

Les attendus du comité rappellent que Navi Pillay a présidé jusqu’à récemment la commission d’enquête de l’ONU sur le territoire palestinien occupé, sans évoquer Gaza. Composée de trois experts mandatés par le Conseil des droits de l’homme, cette commission avait conclu, le 16 septembre 2025, dans un rapport de 72 pages, qu’Israël avait commis un génocide contre les Palestiniens de Gaza. Elle désignait le président Isaac Herzog, le Premier ministre Benjamin Netanyahou et l’ancien ministre de la Défense Yoav Gallant comme ayant incité à ce génocide.

Le président du comité Nobel, Jørgen Watne Frydnes, a refusé de dire si Israël commet un génocide. « Nous ne sommes pas un tribunal. Il s’agit de son rapport, du rapport de la commission, et nous avons bien sûr une grande confiance dans son professionnalisme et son intégrité », a-t-il déclaré à l’AFP. « Mais ce travail est celui d’une commission d’enquête de l’ONU. Il appartiendra à la Cour internationale de justice (CIJ) de trancher en dernier ressort », a-t-il ajouté.

Israël a aussitôt dénoncé l’attribution du prix à Navi Pillay. Sur X, le ministère israélien des Affaires étrangères a accusé la lauréate de propager des « mensonges, de la haine et des accusations calomnieuses » et dénoncé une « instrumentalisation grotesque » du prix, rapporte i24NEWS. En 2025, Oren Marmorstein, alors porte-parole du ministère, avait qualifié les membres de la commission de « relais du Hamas ». « Le comité Nobel a perdu sa boussole morale », a écrit sur X le Premier ministre Benjamin Netanyahou.

« Une signification particulière » pour la CPI

Pour Tomoko Akane, présidente de la Cour pénale internationale, « à une époque où l’ordre juridique international et l’État de droit sont confrontés à des défis considérables, cette reconnaissance revêt une signification particulière ». Quelques heures après l’annonce, l’administration du président américain Donald Trump a imposé de nouvelles sanctions à la CPI, dont Navi Pillay est une ancienne juge, pour « défendre la souveraineté américaine », rapporte France 24.

« C’est une tache indélébile sur la Norvège et les gens qui ont pris cette décision honteuse et embarrassante », a déclaré de son côté Donald Trump, qui s’est de nouveau indigné de ne pas avoir été choisi, selon l’AFP.

« C’est merveilleux de voir cette distinction décernée à Navi Pillay », a réagi Shabia Mantoo, porte-parole du Haut-Commissariat de l’ONU aux droits de l’homme. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a salué une « défenseure des persécutés, des vulnérables, des sans-voix et des exclus ».

« Les juges, ceux qui protègent la fine ligne rouge entre l’ordre et le chaos, méritent amplement nos éloges », a souligné Jørgen Watne Frydnes au nom du comité. « Mais aujourd’hui, alors que ces mêmes juges sont sanctionnés et que leurs institutions sont attaquées, nous avons besoin de personnes dotées de courage, de vision et de détermination, des qualités que Navi Pillay manifeste dans son travail au sein de la magistrature », a-t-il poursuivi. Navi Pillay succède à la Vénézuélienne Maria Corina Machado, lauréate en 2025, et devient la cinquième personnalité sud-africaine distinguée par ce prix.

Doté de 12 millions de couronnes suédoises, soit environ 1,07 million d’euros, le prix sera remis à Navi Pillay le 10 décembre à l’hôtel de ville d’Oslo, date anniversaire de la mort d’Alfred Nobel. La Fondation Nobel avait annoncé en septembre une hausse d’un million de couronnes.