L’astronaute Sophie Adenot amerrit après 237 jours, un record européen de séjour dans l’espace

Le vaisseau Dragon Freedom s’est posé dans l’océan Pacifique au terme d’un voyage de retour de 27 heures et 29 minutes, entamé la veille à 14 h 05 en quittant la Station spatiale internationale. Sophie Adenot aura passé 237 jours, 5 heures et 18 minutes dans l’espace. Selon l’Agence spatiale européenne, aucun astronaute de l’agence, homme ou femme, n’avait jamais effectué un vol continu aussi long.

Partie de Cap Canaveral, en Floride, le 13 février, la mission εpsilon dépasse de plus de 35 jours le précédent record européen. Il appartenait à l’Italien Luca Parmitano, resté 201 jours en orbite lors de sa mission Beyond, en 2019 et 2020.

« Ça a été une expérience extraordinaire », a confié Sophie Adenot, citée par le réseau ici de Radio France, en comparant sa sortie de la station à la sensation « d’ouvrir la portière d’une voiture et de se retrouver les pieds au bord d’une falaise ».

Trois coéquipiers sont rentrés avec Sophie Adenot : les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway et le cosmonaute russe Andreï Fediaïev. Leur départ de la station avait été repoussé de deux jours en raison de la météo. Ancienne pilote d’hélicoptère de l’armée de l’Air et pilote d’essai, la Française était devenue en février la deuxième femme de son pays à voler dans l’espace, après Claudie Haigneré, partie en 1996 et en 2001.

Trois sorties dans le vide en deux semaines

En orbite, Sophie Adenot a effectué trois sorties extravéhiculaires, les 18 et 25 août puis le 1er septembre, soit 19 heures et 42 minutes dans le vide spatial. Aucune Européenne n’en avait jamais cumulé autant, souligne franceinfo ; côté masculin, Thomas Pesquet et Luca Parmitano en comptent six chacun.

La première sortie, menée avec l’astronaute de la NASA Anil Menon et longue de 6 heures et 23 minutes, a fait de Sophie Adenot la première Française à travailler hors d’un vaisseau en orbite, et la deuxième Européenne après Samantha Cristoforetti. Des écrous récalcitrants avaient ensuite obligé à programmer une deuxième sortie, de nouveau avec l’Américain, pour installer une nouvelle antenne de télécommunication.

Le programme de la mission prévoyait plus de deux cents expériences scientifiques, dont dix développées par le Cadmos, au Centre national d’études spatiales. L’une d’elles, ChlorISS, consistait à faire pousser deux plantes, la mizuna et l’arabette des dames, pendant que 260 000 élèves suivaient le même protocole en classe.

C’était le premier vol de Sophie Adenot. Entre le début de sa formation à l’ESA, en avril 2023, et son décollage, il ne s’est écoulé que deux ans et dix mois, « un record de rapidité pour un astronaute européen », selon la Cité de l’espace de Toulouse. Sa sortie du 1er septembre avec Jessica Meir était la sixième entièrement féminine sur les 284 menées pour l’assemblage et l’entretien de la station.

Après un premier examen médical à bord du navire de récupération, Sophie Adenot doit gagner Houston pour les premières activités postvol, avant environ trois semaines de réadaptation au Centre européen des astronautes de l’ESA, à Cologne, où elle est attendue le 9 octobre. « Au bout de quelques semaines, elle va se sentir tout à fait bien », a assuré la veille sur franceinfo Lionel Suchet, directeur général délégué du CNES.