L’armée malienne, appuyée par les Russes d’Africa Corps, reprend Kidal, désertée par les rebelles touareg

Parti d’Anéfis dans la matinée, le convoi comptait environ 120 véhicules, selon plusieurs sources citées par le média ivoirien Connection Ivoirienne. Il réunissait des soldats des Forces armées maliennes (FAMa), des paramilitaires russes d’Africa Corps et des combattants touareg alliés du MSA et du Gatia, intégrés aux forces maliennes. Kidal se trouve à une centaine de kilomètres d’Anéfis.

« Nous venons d’arriver à Kidal plus tôt que prévu », a déclaré un officier de l’état-major, cité par l’AFP. « Nous n’avons rencontré aucune résistance. Nous avons fait le travail en amont en bombardant les positions de l’ennemi et desserré progressivement son emprise », a ajouté un autre officier. La ville est largement vidée de ses habitants, selon plusieurs sources jointes par l’agence. « Il n’y a plus un chat », a résumé un chef de famille parti lundi avec ses proches.

Le communiqué du mouvement séparatiste dénonce « l’utilisation disproportionnée de vecteurs aériens par les mercenaires russes de l’Africa Corps ». Le FLA dit vouloir « préserver des vies humaines », rapporte l’AFP, et présente son départ comme une « mesure opérationnelle temporaire, destinée à préserver intactes ses capacités humaines et logistiques ». Il assure s’être retiré sans affrontement terrestre direct et n’avoir renoncé à aucun de ses objectifs politiques, selon Afrik.com.

Deuxième reprise de la ville en trois ans

Le FLA s’était emparé de Kidal le 25 avril, lors d’une offensive menée avec le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM, ou JNIM), affilié à Al-Qaïda. Ces attaques coordonnées avaient visé plusieurs villes, jusqu’aux abords de Bamako, et la perte de ce bastion de la rébellion avait constitué un camouflet pour l’armée, souligne l’AFP. Les FAMa et leurs alliés russes avaient déjà repris la ville en novembre 2023. Bastion historique des mouvements touareg, Kidal reste l’un des principaux foyers de contestation de l’autorité de Bamako, rappelle Afrik.com.

Dirigé par une junte depuis les coups d’État de 2020 et de 2021, le Mali s’est rapproché de la Russie, dont les paramilitaires d’Africa Corps l’aident dans sa lutte antijihadiste. La reprise de Kidal intervient après une série de revers pour l’armée, dont la mort de 100 militaires, le 10 septembre, dans une attaque jihadiste contre le camp de Dioura, dans le centre du pays.

L’armée annonce la poursuite des opérations

L’état-major avait annoncé mardi des « opérations aéroterrestres d’envergure » dans la région de Kidal, avec l’objectif « de neutraliser les groupes armés terroristes opérant dans toute la région ». Baptisée Dougoukoloko, l’opération a visé par des frappes plusieurs positions à Tinzaouatène et dans ses environs. Selon l’armée, le bilan provisoire « fait état de nombreux terroristes neutralisés », une évaluation qui n’a pas été vérifiée de manière indépendante, précise Afrik.com.

Les opérations de surveillance et de reconnaissance se poursuivent pour évaluer les effets des frappes, affirme l’état-major, et les autorités entendent maintenir leur présence dans la zone. Le FLA, lui, présente son retrait comme temporaire. Reste la question du maintien de ce contrôle dans la durée, note Connection Ivoirienne.