L’Académie suédoise attribue le prix Nobel de littérature à la Canadienne Anne Carson

« C’est fou. Ils sont tous fous. » Jointe par la télévision publique islandaise RÚV, Anne Carson a réagi ainsi, jeudi, au prix Nobel de littérature que venait de lui décerner l’Académie suédoise. La poétesse canadienne se trouvait en Islande, où elle vit une partie de l’année depuis 2008 et dont elle a pris la nationalité.

Le jury a distingué Anne Carson « pour son œuvre audacieuse et inventive qui, dans un dialogue ludique avec la tradition classique, a créé de nouvelles formes pour la littérature contemporaine », a annoncé à Stockholm la secrétaire permanente de l’Académie, Ingrid Carlberg. Celle-ci a raconté avoir joint la lauréate en promenade, en train « d’écouter le vent ». « Nous vivons au gré du vent. Oui, c’est exactement ce que je faisais », a confirmé l’écrivaine à RÚV, en retenant sa casquette.

Sappho, Héraclès et un frère disparu

Née à Toronto le 21 juin 1950, Anne Carson a obtenu ses trois diplômes de lettres classiques à l’université de la ville, dont un doctorat en 1981. Elle se fait connaître en 1986 avec Eros the Bittersweet, un essai sur le désir dans la littérature grecque antique. Douze ans plus tard, Autobiography of Red, roman en vers, transforme le mythe d’Héraclès et du monstre ailé Géryon en récit d’apprentissage.

Suivront Men in the Off Hours en 2000, puis Nox en 2010, « l’une des œuvres inoubliables de l’autrice », selon le comité Nobel : un coffret renfermant un long dépliant en accordéon, écrit à la mémoire de son frère Michael, mort au Danemark en 2000. Traductrice des fragments de Sappho, de l’Électre et de l’Antigone de Sophocle, elle a aussi réécrit cette dernière tragédie dans Antigonick, en 2012.

Men in the Off Hours lui a valu, en 2001, le premier prix Griffin de poésie, et la suite d’Autobiography of Red un second, en 2014. En 2001 encore, Anne Carson est devenue la première femme lauréate du prix britannique T. S. Eliot, pour The Beauty of the Husband. Elle a longtemps enseigné les lettres classiques à l’université McGill, à Montréal, puis à l’université du Michigan.

« Elle joue vraiment avec le genre dans chacune des formes où elle écrit », résume Alison Keith, professeure de lettres classiques à l’université de Toronto, dont Anne Carson est la première ancienne étudiante à recevoir le prix.

Après Saul Bellow et Alice Munro

Anne Carson est la troisième personne née au Canada à recevoir le Nobel de littérature, après Saul Bellow en 1976 et Alice Munro en 2013, rappelle Radio-Canada. « Grâce à son talent, à son imagination et à son style bien à elle, la poète canadienne Anne Carson a réinventé les classiques », a salué sur X le premier ministre, Mark Carney.

Anne Carson succède au Hongrois László Krasznahorkai, lauréat en 2025, après le Norvégien Jon Fosse en 2023 et la Sud-Coréenne Han Kang en 2024. Le prix compte désormais 123 lauréats, dont 19 femmes. Interrogée sur l’effet du Nobel sur sa notoriété, la poétesse a répondu dans un rire : « Eh bien, j’imagine que c’est ce qu’espère ma maison d’édition. » Avant d’ajouter : « J’aurai un autocollant sur mes livres. »

Anne Carson recevra à Stockholm, le 10 décembre, une médaille d’or, un diplôme et un chèque de 12 millions de couronnes suédoises. Elle a confié aux organisateurs du prix réfléchir à la manière de donner cet argent, en rappelant son soutien à Médecins sans frontières.