À Paris, Léon XIV rencontre des exilés puis célèbre la messe devant 800 000 fidèles, selon le Vatican

Faute de place, une quarantaine de personnes seulement ont pu accueillir le pape samedi matin à la Maison Bakhita, dans le 18e arrondissement, rapporte Vatican News. Léon XIV y est arrivé avec l’archevêque de Paris, Mgr Laurent Ulrich. Trois témoins ont pris la parole devant lui : Meysam, un Afghan de 35 ans arrivé en France en 2015, qui dirige aujourd’hui l’atelier de couture ; Lise-Marie, 30 ans, une jeune femme handicapée qui fréquente l’association À bras ouverts ; et Blessing, une Nigériane de 31 ans sortie de la prostitution avec l’aide de l’association Aux captifs, la libération.

« Sainte Bakhita nous invite à voir ceux qui sont invisibles, à libérer ceux que l’économie et la culture réduisent aujourd’hui en esclavage, à honorer la dignité infinie de chaque frère et sœur », a déclaré le pape, à propos de la sainte africaine qui a donné son nom au lieu. Léon XIV a aussi repris une phrase de son exhortation apostolique Dilexi te : « La réalité est que, pour les chrétiens, les pauvres ne sont pas une catégorie sociologique, mais la chair même du Christ. » La visite s’est achevée par quelques mots en privé avec des personnes accueillies, et par un Notre-Père récité avec l’assemblée.

Le pape a ensuite gagné l’Institut catholique de Paris, où l’attendaient des catéchumènes, des néophytes et les membres de l’assemblée synodale de la province ecclésiastique de Paris. « Comme vous et avec vous, je suis émerveillé par le nombre de personnes qui se présentent aujourd’hui sur le seuil de la foi, et par les nombreux adultes qui demandent les sacrements de l’initiation chrétienne », leur a-t-il dit, selon le texte publié par le Saint-Siège.

De l’Étoile à la Concorde, deux kilomètres de foule

Peu après 14 heures, Léon XIV est monté dans la papamobile place de l’Étoile pour descendre les Champs-Élysées, bénissant au passage les bébés que lui tendaient des bénévoles, raconte l’AFP. La messe a commencé une heure plus tard, sur une structure éphémère dressée non loin de l’obélisque. Le Vatican, qui dit relayer un chiffre des autorités locales, a d’abord annoncé 700 000 participants, avant de porter son estimation à environ 800 000 en fin de journée.

La foule s’étirait sur plus de deux kilomètres, jusqu’à l’avenue de la Grande-Armée, au-delà de l’Arc de triomphe. Les fidèles ont suivi l’office, long d’une heure et demie, sur des écrans géants, précise la RTS, et une dizaine de stations de métro avaient été fermées. Pour la communion, des prêtres et des religieuses se tenaient à quelque 2 500 points de distribution, abrités sous des parapluies blancs, selon l’AFP.

Dans son homélie, prononcée en français, le pape a mis en garde contre le vide que laissent les biens matériels et les satisfactions immédiates. Parlant du Christ, il a assuré : « Pour Lui, aucun de nous n’est un numéro sur une carte d’identité, ni un matricule, mais une personne, une personne unique et irremplaçable. » Puis il a lancé aux fidèles : « Ne gardez pas cette foi en Jésus-Christ pour vous-mêmes, mais laissez-la déborder pour abreuver et combler les personnes que vous rencontrez. »

Vers 16 h 30, la messe achevée, l’archevêque de Paris s’est tourné vers le pape : « Très Saint-Père, merci de tout ! » Dans la foule, Sandra Lopez, responsable de magasin de 57 ans venue du Val-d’Oise, a confié à l’AFP : « C’était une communion magnifique, j’en suis très émue. » Avant d’ajouter : « Il a avant tout délivré de l’espoir pour la jeunesse. »

La foule de la Concorde représente plus de trois fois celle de la précédente messe papale à Paris : Benoît XVI avait réuni 260 000 fidèles aux Invalides en 2008. Jean-Paul II avait fait mieux, avec un million de personnes à Longchamp pour les Journées mondiales de la jeunesse de 1997, rappelle Europe 1. Emmanuel Macron, qui avait reçu le pape la veille à l’Élysée, n’est pas venu à la Concorde. Son épouse, Brigitte Macron, et le premier ministre, Sébastien Lecornu, y assistaient.

Au total, la visite mobilise 17 000 bénévoles et près de 15 000 policiers et gendarmes, pour un budget de 27 millions d’euros, indique l’AFP. L’Église en supporte la quasi-totalité et compte sur les dons des fidèles, note franceinfo.

À Lourdes, une prière pour la France

Après un dernier bain de foule à la Concorde, Léon XIV s’est envolé pour Lourdes, où il est arrivé en début de soirée. À la grotte de Massabielle, il a confié la France à la Vierge Marie. « Obtiens pour la France des dirigeants sages et généreux, prêts au sacrifice d’eux-mêmes, capables d’affronter les défis et voulant servir le bien commun », dit la prière dont le Saint-Siège a publié le texte.

Dimanche, le pape doit rencontrer les évêques de France avant de célébrer la messe à 11 heures sur la prairie du sanctuaire. Une rencontre privée avec sept victimes de violences sexuelles dans l’Église est prévue dans la soirée, selon la RTS. Lundi, Metz accueillera la dernière étape du voyage, avec une rencontre interreligieuse et une messe à la cathédrale Saint-Étienne, avant le retour à Rome.